California – El capitán de un bote de buceo que se incendió y se hundió en la costa de California en 2019, causando la muerte de 34 personas a bordo en uno de los desastres marítimos más mortales del estado, fue declarado culpable el lunes por homicidio culposo en California.
Jerry Boylan, de 70 años, recibió su condena por un jurado del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Los Ángeles por un único cargo de “mala conducta o negligencia de un oficial de barco” en virtud de una ley federal de homicidio que data de accidentes de barcos de vapor a principios del siglo XIX.
La condena por delito grave, que pone fin a un juicio de 10 días, conlleva una pena máxima de 10 años de prisión, según Thom Mrozek, portavoz de la Fiscalía de los Estados Unidos en Los Ángeles. La sentencia está prevista para el 8 de febrero. Boylan sigue en libertad bajo fianza de 75,000 dólares.
Él era el capitán del bote de buceo Conception de 75 pies cuando la embarcación se incendió en las primeras horas de la mañana del 2 de septiembre de 2019, mientras estaba anclada en Platt’s Harbor cerca de la isla Santa Cruz, frente a la costa de Santa Bárbara, durante un viaje de buceo deportivo.
Treinta y tres pasajeros y un miembro de la tripulación murieron en el incendio del fin de semana del Día del Trabajo. Habían estado durmiendo en una sala de literas debajo de la cubierta cuando comenzó el fuego.
Los fiscales alegaron que Boylan no mantuvo una guardia nocturna o patrulla móvil como se requería, no realizó suficientes simulacros de incendio ni capacitación de emergencia para la tripulación y abandonó la embarcación sin intentar combatir el incendio o rescatar a los pasajeros, a pesar de no resultar herido.
Los abogados de la defensa culparon al propietario del barco por no insistir en patrullas nocturnas o entrenamiento contra incendios por parte de los capitanes o tripulaciones de su flota.
Si bien los investigadores federales no pudieron determinar con precisión qué desencadenó el incendio, recomendaron limitar las baterías y cargadores de iones de litio a bordo de embarcaciones de pasajeros. Tras el desastre, la Guardia Costera emitió un boletín de seguridad instando a seguir estas medidas preventivas.
El caso ha puesto a la luz la importancia de la seguridad en el mar y ha traído consigo una nueva conciencia sobre los protocolos de prevención de incendios y los procedimientos de emergencia en embarcaciones de pasajeros.
Lamentablemente, los accidentes de bote son un problema en California. La muerte por negligencia de estas personas no ha quedado impune, sin embargo, las familias de estas víctimas continúan luchando por la justicia.
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