Los devastadores incendios en Lahaina, Hawaii, dejaron a numerosas familias desplazadas, pero la comunidad filipina, que representa el 40% de la población del pueblo, enfrenta obstáculos únicos. Debbie Arellano, una residente de 37 años, expresó su preocupación por el impacto desproporcionado en su comunidad, destacando problemas como formularios de ayuda solo en inglés y una creciente desconfianza en las instituciones.
En el período posterior, muchas familias filipinas, parte integral de la historia cultural y laboral de Hawaii, se encontraron luchando contra los desafíos de la pérdida de documentación, como tarjetas de residencia y pasaportes, además de las barreras lingüísticas. Kevin Block, un abogado de inmigración con sede en Maui, enfatizó la confusión causada por la comunicación exclusiva en inglés durante la crisis. Sorpresivamente, incluso el Servicio de Ciudadanía e Inmigración, que trata directamente con inmigrantes, solo ofrece formularios en inglés.
Aunque alrededor del 59% de los filipinos en Hawaii hablan en sus hogares idiomas que no son el inglés, grupos comunitarios han asumido la tarea de traducir documentos al tagalo, español e ilocano. Sin embargo, para muchos, especialmente los indocumentados que constituyen el 46% de la comunidad filipina en Hawái, el temor a interactuar con agencias federales se ha convertido en un obstáculo para buscar ayuda. Se preocupan por posibles repercusiones en su estatus migratorio.
Las agencias gubernamentales, como FEMA, aseguran que todos los sobrevivientes de desastres, independientemente de su estatus migratorio, tienen derecho a ayuda de emergencia federal. Aun así, la desconfianza es profunda, y las preocupaciones se ven exacerbadas por las solicitudes de muestras de ADN para identificar a las víctimas de los incendios.
A medida que Lahaina, que depende del turismo, comienza a reconstruirse, Cathy Betts, directora del Departamento de Servicios Humanos del estado, enfatiza la necesidad de navegadores culturales para ayudar a aclarar los procesos de ayuda y reconstruir la confianza en la comunidad filipina en Lahaina.
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